¿Qué es una hernia de disco y cómo sé si la tengo?
Dr. Esteban Castro Contreras · Traumatología, Ortopedia y Cirugía Articular
¿Qué es una hernia de disco y cómo sé si la tengo?
¿Qué es exactamente un disco intervertebral?
Imagina que cada vértebra de tu columna es como un ladrillo. Entre ladrillo y ladrillo hay un cojincito gelatinoso que actúa como amortiguador: ese es el disco intervertebral. Por dentro tiene una sustancia blanda y húmeda llamada núcleo pulposo, y por fuera una cubierta más dura y fibrosa llamada anillo fibroso.
Una hernia de disco ocurre cuando ese núcleo blando rompe o desgarra la cubierta exterior y se sale hacia el canal donde pasan los nervios de la columna. Ese material gelatinoso presiona el nervio, y el nervio protesta con dolor, hormigueo o debilidad.
¿Cuáles son los síntomas típicos según su ubicación?
| Zona de la hernia | ¿Dónde se siente el dolor? | Síntomas acompañantes |
|---|---|---|
| Lumbar (espalda baja) — La más frecuente |
Desde la espalda baja → glúteo → muslo → pantorrilla → pie | Hormigueo, «calambre eléctrico» en pierna. Se llama ciática |
| Cervical (cuello) | Desde el cuello → hombro → brazo → hasta los dedos de la mano | Hormigueo en dedos, dificultad para agarrar objetos con fuerza |
| Torácica (zona media) — La menos frecuente |
Dolor en zona media de la espalda, sensación de opresión | Síntomas en abdomen o piernas según el nivel afectado |
¿Cómo se confirma el diagnóstico?
El médico primero realiza una exploración física cuidadosa: prueba de Lasègue (levantar la pierna estirada), evaluación de reflejos, fuerza muscular y sensibilidad. Estos datos ya le dan mucha información.
- Resonancia magnética (RM): es el estudio de oro para diagnosticar hernias. Indolora, sin radiación, muestra discos y nervios con gran detalle.
- Tomografía computada: se usa cuando no hay disponibilidad de RM o para planear cirugía.
- Rayos X: muestran los huesos pero NO muestran los discos ni los nervios. No confirman una hernia.
¿Qué porcentaje mejora sin cirugía?
El tratamiento conservador incluye:
- Fisioterapia especializada
- Antiinflamatorios y analgésicos
- Ejercicio específico de columna
- Infiltraciones cuando es necesario
- Modificación de actividades temporalmente
La cirugía se reserva para casos con déficit neurológico progresivo o falta de mejoría después de 6 a 12 semanas de tratamiento.
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