¿Qué es el hombro congelado (capsulitis adhesiva)?
Si hay una condición que desespera a los pacientes por su evolución lenta y su dolor tan intenso, es el hombro congelado. Muchos llegan a consulta frustrados después de meses sin poder levantarse el brazo a la altura del hombro, sin poder dormir del lado afectado y sin entender bien qué es lo que les está pasando. La capsulitis adhesiva, como la llamamos en medicina, es más frecuente de lo que se cree y tiene tratamiento efectivo cuando se identifica a tiempo.
Lo que pasa dentro del hombro es lo siguiente: la articulación está rodeada por una bolsa de tejido llamada cápsula articular. En circunstancias normales, esa cápsula es flexible y permite que el hombro se mueva con amplitud. En la capsulitis adhesiva, esa cápsula se inflama, se engrosa y comienza a adherirse a sí misma y a los tejidos circundantes. El resultado es una articulación que pierde volumen interno y que duele ante cualquier intento de movimiento. Literalmente, el hombro se «congela».
Las tres fases del hombro congelado
2–9 meses
Dolor progresivo, especialmente nocturno. El movimiento comienza a limitarse.
4–12 meses
El dolor puede disminuir un poco pero el hombro está muy rígido. Fase más limitante.
5–24 meses
El movimiento regresa gradualmente. Con tratamiento este proceso se acelera mucho.
¿Quién tiene más riesgo de desarrollar hombro congelado?
Una cosa que siempre aclaro con los pacientes: el hombro congelado no es lo mismo que el manguito rotador. Son condiciones distintas aunque pueden coexistir. El hombro congelado afecta la cápsula articular y genera rigidez severa. La lesión del manguito afecta los tendones y genera principalmente dolor y debilidad. Una exploración física completa y, si es necesario, estudios de imagen los diferencian con claridad.
El tratamiento existe: Fisioterapia intensiva, infiltraciones con corticosteroides y, en casos que no responden a tratamiento conservador, la liberación artroscópica de la cápsula —un procedimiento rápido y con excelentes resultados— pueden devolver la movilidad completa en mucho menos tiempo del que imaginas.
❓ Preguntas frecuentes
📚 Referencias bibliográficas
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