¿Por qué me duele la columna lumbar y cómo sé si es grave?
Dr. Esteban Castro Contreras · Traumatología, Ortopedia y Cirugía Articular
¿Por qué me duele la columna lumbar y cómo sé si es grave?
¿Por qué duele la zona baja de la espalda?
La columna lumbar carga prácticamente todo el peso del cuerpo cada vez que te pones de pie, caminas o te sientas. Son cinco vértebras enormes —las más grandes de toda la columna— separadas por unos amortiguadores llamados discos intervertebrales. Cuando algo en ese sistema falla, el dolor aparece casi de inmediato.
Las causas más frecuentes son cosas del día a día: cargar objetos pesados con mala técnica, pasar muchas horas sentado frente a la computadora, dormir en una postura forzada o simplemente el desgaste acumulado de años. Pero también puede haber causas más específicas como una hernia de disco, contracturas musculares profundas, artritis de las pequeñas articulaciones o, en menor medida, problemas que vienen de los riñones o del sistema digestivo.
↑ Las vértebras L4–L5 son las más frecuentemente afectadas por hernias de disco
¿Cuándo el dolor de espalda baja es una señal de alarma?
La gran mayoría de los dolores lumbares —alrededor del 85 por ciento— mejoran solos en dos o tres semanas con reposo relativo y algo de antiinflamatorio. Sin embargo, hay señales que nunca hay que ignorar:
- Hormigueo, adormecimiento o debilidad que baja por la pierna o el pie (puede indicar un nervio comprimido)
- Pérdida repentina del control de la vejiga o del intestino (urgencia médica)
- Dolor que empeora de noche o cuando estás acostado, sin que cambie con el movimiento
- Fiebre alta junto con el dolor (posible infección o absceso)
- Dolor después de un accidente o una caída importante
- Pérdida de peso sin razón aparente
¿Qué tan comunes son las distintas causas?
¿Cómo se diagnostica la causa?
Un especialista en columna evaluará tu caso con preguntas precisas sobre cuándo empezó el dolor, qué lo mejora, qué lo empeora, y si tienes síntomas acompañantes. Según lo que encuentre en la exploración física, decidirá si necesitas estudios de imagen como una radiografía, una resonancia magnética o una tomografía. No todos los dolores lumbares necesitan estudios de inmediato.
¿Qué puedo hacer mientras llego al médico?
- Aplica calor local durante 15 a 20 minutos en la zona dolorosa
- Evita el reposo absoluto — caminar despacio ayuda más que quedarte en cama todo el día
- Usa un antiinflamatorio de venta libre si no tienes contraindicaciones
- Evita levantar objetos pesados y los movimientos bruscos de flexión
Referencias bibliográficas
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- Hoy, D., Bain, C., Williams, G., March, L., Brooks, P., Blyth, F., & Buchbinder, R. (2012). A systematic review of the global prevalence of low back pain. Arthritis & Rheumatism, 64(6), 2028–2037.
- Instituto Mexicano del Seguro Social. (2019). Guía de práctica clínica: Diagnóstico y tratamiento del dolor lumbar agudo y crónico. IMSS.
- Maher, C., Underwood, M., & Buchbinder, R. (2017). Non-specific low back pain. The Lancet, 389(10070), 736–747.
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- Organización Mundial de la Salud. (2023). Musculoskeletal health: Low back pain fact sheet. WHO. https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/low-back-pain
