Dr. Esteban Castro Contreras
Traumatología y Ortopedia, Especialista en Cirugía Articular y Columna Vertebral
Guadalajara y Zapopan, Jalisco, México
Lo que casi ningún médico te explica antes de firmar el consentimiento: el momento de la punción dura segundos, no minutos, y el resto del miedo suele venir de mitos, no de la técnica.
Respuesta corta: colocar la anestesia espinal (raquídea) para una cirugía de rodilla toma entre 5 y 10 minutos en total, contando la asepsia y el acomodo del paciente. La punción con la aguja dura solo unos segundos, y el bloqueo del dolor se instala en pocos minutos, con estabilización completa alrededor de los 20 minutos.
La mayoría de los pacientes que llegan a valoración para una artroscopia o un reemplazo de rodilla no le tienen miedo al bisturí. Le tienen miedo a la aguja en la espalda. Es una reacción normal: nadie está acostumbrado a que le pongan algo cerca de la columna. Pero el tiempo real que toma el procedimiento, y lo que sí y no debes esperar de él, suele ser muy distinto de lo que la gente imagina en su cabeza la noche antes de la cirugía.
Mitos comunes sobre la anestesia espinal
Qué pasa realmente durante la colocación
El anestesiólogo te sienta o te acuesta de lado, con la espalda ligeramente encorvada para abrir el espacio entre las vértebras lumbares. Se limpia la zona con antiséptico, se aplica anestesia local en la piel y, entre dos vértebras (casi siempre L3-L4 o L4-L5, por debajo de donde termina la médula espinal en el adulto), se introduce una aguja fina hasta el espacio que contiene el líquido cefalorraquídeo. Cuando ese líquido fluye libremente por la aguja, se confirma la posición correcta y se inyecta la dosis del anestésico.
| Momento | Duración aproximada |
|---|---|
| Posicionamiento y asepsia | 2 a 4 minutos |
| Inserción de la aguja | Segundos |
| Inicio del bloqueo sensitivo | Pocos minutos |
| Estabilización completa del bloqueo | Aproximadamente 20 minutos |
| Duración del efecto (según el fármaco usado) | 1.5 a 3 horas, suficiente para la mayoría de cirugías de rodilla |
Beneficios frente a la anestesia general en cirugía de rodilla
Durante años se asumió que «dormir por completo» era sinónimo de mayor seguridad. La evidencia ortopédica de los últimos años ha ido en otra dirección para reemplazo de rodilla y cirugía articular:
- Un estudio con más de 270,000 reemplazos totales de rodilla en el registro estadounidense de artroplastias encontró que la anestesia espinal ya se usa en más de la mitad de los casos, con diferencias medibles en tiempo de estancia hospitalaria frente a la anestesia general (Layson et al., 2024).
- Un análisis pareado de pacientes ambulatorios sometidos a reemplazo de cadera y rodilla mostró que quienes recibieron anestesia espinal con mepivacaína pasaron menos tiempo en recuperación antes del alta que quienes recibieron anestesia general (Calkins et al., 2024).
- Una revisión sistemática y metaanálisis reciente, que incluyó estudios de artroplastia de cadera y rodilla, encontró que la anestesia espinal se asocia con menor riesgo de complicaciones postoperatorias y estancias hospitalarias más cortas frente a la anestesia general (meta-análisis publicado en 2025).
- En reemplazos de revisión de rodilla, un estudio de más de 3,700 casos con seguimiento de hasta 17 años no encontró diferencias relevantes en el control del dolor entre ambas técnicas, lo cual respalda que la espinal no compromete el manejo del dolor postoperatorio (Owen et al., 2023).
En términos prácticos, para el paciente esto suele traducirse en: menos náusea al despertar, recuperación más rápida de la conciencia, menor necesidad de intubación y, en muchos casos, alta más temprana del área de recuperación.
¿Cuándo no es la mejor opción?
No toda persona es candidata ideal. Antecedentes de cirugía de columna lumbar, ciertos trastornos de coagulación, infecciones activas en la zona de punción o la preferencia informada del paciente pueden inclinar la decisión hacia otra técnica. Por eso la valoración preanestésica individual sigue siendo insustituible; ningún artículo de internet sustituye esa conversación con tu anestesiólogo.
Manejo correcto basado en evidencia
- Ayuno previo según indicación del equipo anestésico, generalmente varias horas antes del procedimiento.
- Informar antecedentes de cirugía lumbar, uso de anticoagulantes o alergias antes de la valoración.
- Permanecer en la posición indicada durante la punción para facilitar el acceso y reducir el tiempo del procedimiento.
- Hidratación y monitoreo continuo de presión arterial durante la cirugía, ya que la hipotensión transitoria es el efecto secundario más frecuente y manejable.
- Reposo breve tras la cirugía hasta que ceda por completo el bloqueo motor, antes de intentar caminar.
Prácticas que conviene evitar
- Levantarse a caminar antes de que el equipo confirme que el bloqueo motor ha cedido por completo.
- Consumir alcohol la noche previa o el día del procedimiento.
- Ocultar antecedentes de anticoagulación o problemas de columna por miedo a «complicar» la cirugía; es justo esa información la que permite elegir la técnica más segura para cada caso.
- Asumir, sin haberlo consultado, que la anestesia general es automáticamente «más segura»; la decisión debe basarse en el caso individual, no en la creencia popular.
Ilustración: dónde se coloca la aguja
Boceto de referencia hecho a mano alzada. La ubicación exacta la determina tu anestesiólogo según tu anatomía.
Preguntas frecuentes
¿Duele más que una inyección normal?
La piel se anestesia primero con anestesia local, así que la mayoría de los pacientes refiere sentir presión, no dolor agudo. La molestia suele ser comparable o menor a la de una punción venosa.
¿Puedo estar despierto durante toda la cirugía de rodilla?
Sí. Con anestesia espinal puedes permanecer despierto y consciente, sin ver ni sentir la cirugía gracias al campo estéril. Si prefieres no estar consciente del entorno, se puede añadir sedación ligera a criterio del equipo anestésico.
¿Cuánto tiempo después puedo caminar?
Depende del fármaco usado y de la respuesta individual, pero en general el bloqueo motor cede dentro de las primeras horas tras la cirugía. El equipo confirma la recuperación de fuerza y sensibilidad antes de autorizar la deambulación.
¿La anestesia espinal deja secuelas?
Las complicaciones graves y permanentes son extremadamente infrecuentes. El efecto adverso más común es un descenso transitorio de la presión arterial, que se maneja durante la cirugía con líquidos intravenosos.
Si te preocupa el tipo de anestesia para tu cirugía de rodilla, esa conversación merece tiempo y una valoración hecha para tu caso, no una respuesta genérica de internet.
Agenda tu valoración con el Dr. Esteban Castro ContrerasReferencias
- Calkins, T. E., Johnson, E. P., Eason, R. R., Mihalko, W. M., & Ford, M. C. (2024). Spinal versus general anesthesia for outpatient total hip and knee arthroplasty in the ambulatory surgery center: A matched-cohort study. The Journal of Arthroplasty, 39(6), 1463-1467. https://doi.org/10.1016/j.arth.2023.12.020
- Layson, J. T., Jackson, M. C., Wells, A. J., Mabee, K., DeClaire, J. H., & Frisch, N. B. (2024). General vs spinal anesthesia for total joint arthroplasty: A single-institution observational review. Journal of the American Academy of Orthopaedic Surgeons Global Research & Reviews, 8(5), e23.00240. https://doi.org/10.5435/JAAOSGlobal-D-23-00240
- Owen, A. R., et al. (2023). Spinal versus general anesthesia in revision total knee arthroplasty. The Journal of Arthroplasty, 38(Supplement), S271-S274.
- Kendall, M. C., Cohen, A. D., Principe-Marrero, S., Sidhom, P., Apruzzese, P., & De Oliveira, G. (2021). Spinal versus general anesthesia for patients undergoing outpatient total knee arthroplasty: A national propensity matched analysis of early postoperative outcomes. BMC Anesthesiology, 21, 226. https://doi.org/10.1186/s12871-021-01442-2
- Comparison of spinal anesthesia and general anesthesia in total hip and total knee arthroplasty: A meta-analysis and systematic review. (2025). PubMed, PMID: 40658191.
- Chandrashekar, A. S., Hymel, A. M., Pennings, J. S., Wilson, J. M., Gupta, R. K., Polkowski, G. G., & Martin, J. R. (2024). Is a failed spinal attempt associated with a worse clinical course following primary total hip and knee arthroplasty? The Journal of Arthroplasty, 39(11), 2669-2674. https://doi.org/10.1016/j.arth.2024.05.049
